En los últimos tiempos, el mundo del juego ha experimentado un cambio significativo, alejándose de las tradicionales salas de juego para trasladarse a la esfera digital. Plataformas en línea, aplicaciones móviles y redes sociales, especialmente Tik Tok, Twitch y Telegram, han reconfigurado la manera en que se publicita y se practica el juego, haciéndolo accesible a un público cada vez más joven.

Juan José Lamas, director terapéutico de la Asociación Gallega de Jugadores Anónimos (Agaja), ha señalado recientemente a Europa Press que ciertos influencers y grupos en Telegram están fomentando la adicción al juego entre los adolescentes. A través de estos canales, se difunden consejos y mensajes que alientan esta conducta, supliendo de forma alarmante a la publicidad convencional. “Hay vacíos legales en el ámbito de las redes sociales”, advierte Lamas.

Desde que en 2020 se implementaron restricciones a la publicidad en medios tradicionales, el impacto de las redes sociales sigue siendo incontrolado. “Influencers y grupos de chat están promoviendo el juego, haciendo lo que antes hacían los medios de comunicación”, aclara el experto.

Asimismo, el perfil de los jugadores ha evolucionado notablemente. Si en los años 90, el juego estaba dominado por hombres de edad avanzada que frecuentaban máquinas 'tragaperras', desde la legalización del juego online en 2012 ha habido un aumento preocupante de jóvenes de tan solo 18 años. Esto se agrava con la presencia de adolescentes de entre 14 y 17 años que, a pesar de la ilegalidad de su participación, admiten jugar.

Un estudio reciente del Informe de Galicia sobre el uso de drogas en estudiantes de secundaria revela que el 10,6% de los jóvenes entre 14 y 18 años ha jugado online en el último año. Esta cifra es casi idéntica a la media nacional, que se sitúa en el 10,7%. Sin embargo, el juego presencial presenta una situación aún más alarmante, con un 18,5% de los estudiantes gallegos participando, superando la media nacional que es del 17,7%.

En términos de género, los hombres siguen siendo los más afectados. En el ámbito del juego online, el 17,1% de ellos se encuentra involucrado, en comparación con solo un 3,6% de mujeres. La diferencia se acentúa aún más en el juego presencial, donde el 26,4% de los hombres participan, frente al 9,9% de las mujeres.

En la Asociación Gallega de Jugadores Anónimos, entre los jóvenes de 14 a 18 años, el 28% de los pacientes atendidos son hombres y el 19% son mujeres. En la población adulta, los números son aún más desiguales, con un 90% de hombres y solo un 10% de mujeres. Aunque la participación femenina en apuestas deportivas sigue siendo baja, se ha empezado a notar una tendencia creciente hacia este tipo de juegos.

Lamas ha subrayado que el auge de las apuestas deportivas se debe a factores como la competencia, la inmediatez y la presión social, alentados por patrocinios relacionados con equipos deportivos y figuras populares. En contraste, las mujeres tienden a preferir juegos como la lotería, rasca y gana, o bingos.

La llegada de los videojuegos con incentivos monetarios también ha contribuido a que los adolescentes se inician en el juego. "Las ‘cajas botín’ están llevando a los jóvenes a familiarizarse con el mecanismo del juego desde una edad muy temprana”, indicó Lamas, sugiriendo que esto crea una expectativa de ascenso social mediante la suerte.

La tecnología ha facilitado el acceso al juego como nunca antes. Agaja resalta que la atención se ha trasladado de los jugadores que solían ir a un casino a quienes ahora juegan desde la seguridad de sus habitaciones. “La regulación del juego online es más estricta, pero la disponibilidad es mucho mayor”, comentó, reflexionando sobre cómo esto ha igualado la prevalencia del juego tanto en áreas rurales como urbanas.

En este escenario, el director de Agaja ha enfatizado la necesidad de abordar comportamientos adictivos, tanto con sustancias como sin ellas, en las escuelas. Es crucial proporcionar información precisa y estrategias de prevención desde la educación.

Además, es vital detectar signos de alarma en los jóvenes, como la falta de dinero, el aislamiento, el uso excesivo de dispositivos electrónicos o la falsedad en sus justificaciones, que podrían indicar un problema relacionado con el juego.

A nivel institucional, la Xunta ha comenzado a implementar medidas para abordar este asunto, anunciando la creación del Observatorio Galego do Xogo. Este organismo, según el conselleiro de Presidencia, Justicia y Deportes, Diego Calvo, tiene el compromiso de proporcionar datos claros y relevantes sobre el juego, adaptando así las políticas públicas a las necesidades de la comunidad.

Este nuevo organismo, formalizado bajo la Ley reguladora dos xogos de Galicia de 2023, se buscará promover campañas de concienciación sobre el juego responsable y la equidad de género. Además, se encargará de estudiar la normativa publicitaria relacionada con el juego y potenciar el intercambio de información con instituciones similares a nivel nacional e internacional.

En definitiva, la constitución de este organismo se llevará a cabo en un plazo no superior a seis meses desde el pasado octubre, marcando un paso importante hacia la regulación y comprensión del fenómeno del juego en la sociedad actual.