La reciente identificación de una nueva especie exótica con potencial invasor en las aguas gallegas ha suscitado inquietud entre la comunidad científica y los sectores relacionados con la pesca. Esta especie, conocida como 'Pyura herdmani', es un tunicado solitario de grandes dimensiones, originario de África, que podría estar asociada a las actividades pesqueras en el banco Canario-Sahariano, una zona donde las flotas suelen operar regularmente y que tiene conexiones directas con los puertos gallegos.

El descubrimiento ha sido documentado por un grupo de investigadores del Centro de Estudios Avanzados de Blanes (CEAB-CSIC), el Centro de Investigación Marina de la Universidade de Vigo (CIM), el Grupo de Estudo do Medio Mariño (GEMM), el Instituto Español de Oceanografía (IEO, CSIC) y la Universidad de Johannesburgo. Este esfuerzo colaborativo ha resultado en un estudio que ha sido publicado en la renombrada revista 'Biological Invasions'.

Los primeros indicios de la presencia de esta especie en Galicia se registraron entre 2015 y 2019, específicamente en las aguas del puerto deportivo de Ribeira, localizado en la ría de Arousa. Sin embargo, fue en 2022 cuando los científicos comenzaron una campaña de investigación más exhaustiva en las rías de Arousa y Vigo, centrándose en las infraestructuras de puertos deportivos donde estas ascidias suelen adherirse.

Los análisis morfológicos y genéticos llevados a cabo por los investigadores han revelado que los ejemplares hallados en Galicia provienen de las costas del norte de África. Este detalle es crucial, dado que la limitada capacidad de dispersión de las primeras fases de vida de este tipo de organismos indica que su llegada a Europa se debe mayormente al transporte facilitado por el ser humano, más que a procesos naturales.

Los investigadores sugieren que la flota pesquera que opera en el banco Canario-Sahariano es, muy probablemente, la responsable de la introducción de estos ejemplares en las aguas gallegas. Esta especie no solo forma grandes agregados, sino que también desplaza a las especies nativas, alterando así los ecosistemas marinos existentes. Este fenómeno no es nuevo; especies similares han causado estragos económicos, como la colonización desmesurada de cultivos de mejillones, que son fundamentales para la economía de la ría de Arousa.